一九一二年春天,十九岁的毛泽东从辛亥革命时招募的"新兵连"退伍出来,考入了湖南第一中学,这个学校才开办不久,校舍、设备都很简陋，教师质量也不高，远不能满足求知如渴的毛泽东的欲望。

　　这年暑假中，由于不满足学校的一些措施，又没有钱交学膳费，毛泽东就决定从一中退学了。他作了这个决定后，心里觉得轻松、兴奋，提着简单的行李，向长沙新安巷的湘乡中学寄宿舍走去。在这里得到了暂时居住的地方，开始了他的自读自修的学习。

　　离新安巷大约三里的定王台有藏书丰富的湖南图书馆。他每天在宿舍里吃过早饭后，就匆忙地走到馆里，赶上馆里要开门时就进去看书。到下午五六时馆里要关门了才出来。中午就常常饿着肚子不吃饭，有时候口袋里有零钱，就到街上买几个烧饼充饥，这就算是他一天中唯一休息的时间了。从夏到秋，从秋到冬，天气逐渐冷下来，有时天空中飘着雨雪，他穿着单薄的衣服在雨雪中走来走去，到馆看书从来没有间断过一天。

　　这时候他看书的数量既多，种类也复杂，而兴趣最大、收获最多的是社会科学著作，他读了亚丹斯密的《原富》、孟德斯鸠的《法意》、斯宾塞尔的《群学肄言》、卢梭的《民约论》、达尔文的《物种原始论》、 赫胥黎的《天演论》、约翰密尔的《伦理学》以及世界地理、历史的书籍，希腊、罗马的古典文艺作品等。对严复翻译的《天演论》诸书，认为立论新颖，译文畅达，更是反复阅读，不忍释手。仅仅半年多的时间，他看过的书达几十种。

　　这是他学习生活中最可纪念的半年，他的异乎寻常的丰收，不但在于读了几十种新书，增进了知识，还在于提高了思想认识，坚定了为解放痛苦的群众的奋斗目标。这是他永远不能忘记的时间，后来他曾经叙述了这段难忘的记忆："我没有进过大学，也没有留过洋，我读书最久的地方是湖南第一师范，它替我打好了文化基础。但我的学习生活中最有收获的时期却是在湖南图书馆自学的半年。这正是辛亥革命后的一年，我已经十九岁了。不但没有读过几本书，连世界上究竟有些什么样的书，哪些书是我们应该读的，都一点不知道。及至走进湖南图书馆，楼上楼下满柜满架都是书，这些书都是我从来没有见过的。真不知应该从哪里读起。后来每读一本，觉得都有新的内容、新的体会，于是下决心要尽最大的努力尽量多读一些。我就贪婪地读，拼命地读，正象牛闯进了人家的菜园，尝到了菜的味道，就拼命吃菜一样。"

　　"我是这样在湖南图书馆自学了半年，我读的书不少，但我最大的收获却不在此，而在于我看见了世界地图。说来也真好笑，我读过私塾、小学、中学，也当过兵，但从来没有看见过世界地图，因此不知道世界究竟有多大。在我的脑子里，湘潭县大、湖南省更大，中国从古就称为天下，当然大的了不得!湖南图书馆的墙壁上挂有一张世界坤舆地图，我每天经过那里，都要站住看它一看，看起来使我大吃一惊，原来中国只占全世界的一小部分，湖南省更小，湘潭已看不见，韶山村更没有影子。世界真的大呀!世界既大，人就一定多，这样多的人怎样在世界上生活不值得我们注意吗?以韶山村的情形来看，一般劳动人民都过着痛苦的生活，不是挨饿，就是挨冻，也有因为没钱吃药而活活病死的，也有交不出钱粮被关进牢狱活活关死的，在韶山村我没见过几个过得快乐的人。韶山村如此，全湘潭县、全湖南省、全世界恐怕也如此，……我因此想到：我们青年责任真的重大，我们应该做的事情真的多!从这时候起，我决心要为中国痛苦的人、世界痛苦的人服务。"

　　周世钊，教育家。字惇元。湖南宁乡人。生于1897年。1918年在湖南省第一师范读书时参加新民学会，同年毕业，在长沙教小学。1927年毕业于南京东南大学，后在长沙明德、周南等学校任教。新中国成立后，历任湖南省第一师范校长，省教育厅副厅长，副省长，第二、三届省政协副主席，民盟中央常委，湖南省委主委，第四届全国人大常委。著有《少年毛泽东故事》、《毛主席青年时期的故事》。