1906年秋至1909年夏，少年毛泽东停学在家。除白天参加繁重的体力劳动，晚上帮父亲记账外，还坚持自学，经常在这盏小油灯下读书。

　　在此之前，毛泽东读了5年私塾，但是他的红漆书箱里，并没有多少书，除了有几本《诗经》、《论语》、《孟子》和别的经书外，仅有几本古典小说。这些书毛泽东都看过好几遍了，有的被他读得磨掉了封面，有的卷起了角。一天晚上，他随手拿起一本书看，却是《论语》上册，这是他几年前读过的，他一边看一边记，一边看一边想，突然，有几行大字，映入了他的眼帘：“子贡曰：‘贫而无谄，富而无骄，可乎?’子曰：‘可也!未若贫而乐，富而好礼者也!’”看到这里，毛泽东开始怀疑起来了，他想，孔夫子据老师说是一位大圣人，为何说出如此的蠢话来?贫苦的人终年辛劳，吃不饱，穿不暖，他们怎么能够快乐呢?财主老爷看不起穷人，怎么会对他们讲礼遇呢?即算是有时假意奉迎，也是笑里藏刀。这位圣人，只怕是有点糊涂。他没有心思继续看下去，就把它扔进了书箱，另外再摸出别的书来看。

　　在挑灯夜读中，毛泽东喜欢看时人认为是不正经的“杂书”。白天下地劳动了一天，晚上还要帮父亲记账、算数，实在有点累。可是，像《西游记》、《三国演义》、《水符传》一类的中国旧小说，只要拿起来，就舍不得放下，常常看得律津有味，毫无睡意。父亲和母亲带着弟弟泽覃，住在隔壁房间，经常看见毛泽东的窗口还有灯光，就催促他早点休息。母亲担心他长期熬夜，会把身体搞垮，也催他快点睡觉。尽管如此，毛泽东还是继续读他的书。每天夜里，他都要坐在小油灯下读书至深夜。好多次都是父母亲催促过两三遍他才上床。

　　为了避免父母的催促，他经常佯装已经睡觉，却用自己床上的那条老蓝布印花被单，遮住窗户，不让灯光照射出去。他父亲是个十分精明的人，一点点响声都瞒不过他，虽然看不见灯光，却听见了儿子翻书的沙沙声。一次，他悄悄地从床上爬起来，披上衣服走到外边，掀开那块遮挡的被单，看见毛泽东还在读书，认为他浪费了灯油，一下火冒三丈，几步冲进儿子的卧室，一把夺过毛泽东手上的书，气冲冲地对毛泽东说：“哪里这样不听话，一夜熬掉我一盏桐油，一个月就是几百文铜钱，这样下去，一份家当可能就败在你手里!”父亲边说边看书的封面，原来是一本《西游记》。这本书的内容他以前听人家讲过，说的是孙悟空、猪八戒、沙僧保唐僧去西天取经的故事。他历来不信佛，凡是抽签卜卦、念经拜佛的事，他一概不喜欢。现在，看见儿子在看唐僧取经的故事，他越发生气了。浪费了灯油且不说，看的又是这种“邪书”，他实在无法容忍。正当父亲要大发脾气的时候，毛泽东母亲文氏也走过来了，她站在丈夫和儿子中间，设法平息这场风波。她一边劝说孩子莫看书了，一边连推带劝把丈夫拉了出去。直到儿子卧室里熄灭了灯，确实已经睡觉了，他们才放心下来。

　　在这场小小的冲突之后，父亲也略改变了态度：只要儿子白天努力劳动，傍晚做完交待的事后，也就不再过分管儿子看书了。在这停学的几年中，毛泽东不读“四书”“五经”了，中国的古典小说，成了他主要的精神食粮。三更灯火五更鸡，她一直是这样坚持着，每天日耕夜读，一点也不觉得疲倦。韶山冲的书看完了，他就到外地去借。这时他看过的书有：《说岳全传》、《水浒全传》、《三国演义》、《封神演义》、《西游记》、《岳飞传》等历史小说和神话故事。这些书籍，精华与糟粕并存，他有时候非常喜欢，有时候又令他气愤。他很喜欢李逵、武松、鲁智深这些不畏强暴的英雄好汉，十分痛恨高逑、童贯、蔡京这些欺压良民的奸臣贼子。他认为牛皋比岳飞有气魄，岳飞却比不上他。岳飞明知秦桧要害他，却偏要跑到风波亭去送死；牛皋的胆子大得多，他敢于拉起人马，上太行山落草……。

　　在贪读这些传奇小说和神话故事的过程中，少年毛泽东逐渐发现一个书中叙述的都是帝王将相、才子佳人，为什么种田的农民当不了书中的主人公呢?他带着这个简单而又难于解释的问题，询问了韶山村里的许多人，有同学，有老师，有长者，也有年轻人，大家都回答不出来，觉得这是一个从来没有人提过的怪问题。为此，他纳闷了两年。最后，还是他自己找出了答案，解决了这个疑问。他看到农民终年劳作，生活大部很苦，读不起书，不识字，就是识几个简单的字也不会著书立说，因此，写书的人一定不是农民。写书的人不种田，不了解农民，看不起他们，当然不会写、也写不出关于农民的书来。毛泽东深深地热爱着和他朝夕相处的农民，感到书中不写农民是不公平的，他暗暗发誓自己长大了也要写书，写农民的书，写穷苦人的书。

　　毛泽东少年时代养成的夜读习惯，建国以后依然如故。毛泽东不知疲倦的读书精神，给身边的工作人员留下了深刻的印象，尤其是那盏不灭的灯光。毛泽东的保健医生王鹤滨回忆说：“每当毛主席日以继夜地工作之后，走下工作台，说要去睡觉休息了，我们这些在他身边工作的人员好像卸下了一天的重毛泽东在韶山读过的绘图评注《水浒传》一页。担，放松下来，脸上都堆起了笑容，像传递好消息一样，互相转告着：‘主席要休息啦!’但是，时间一长我们知道了，毛主席从办公室走进起居室，并不意味着他就要睡眠休息了，而常常是回到寝室之后，灯光仍然久久不息，这就告诉我们，他又转入了另外的一种工作形式——正在看书学习哩!”“毛主席起居室里的灯光成了我们观察他读书和睡眠的一个讯号。所以每当毛主席进入卧室后，值班卫士就把视线盯住在向南的窗子上，看着那从窗口射出来的灯光，如果这灯光1小时、2小时地亮着，或更长时间地亮着，说明他老人家正在顽强地学习着。”“毛主席右侧的床头上，放着盏台灯。只要他未在睡眠中，那台灯总是亮着的，伴着主席读书。在灯光下的书面被照得很醒目，主席半卧着，或叫作半坐着，或侧卧着，或用右时支持着上身的重量，眼睛在灯罩上的阴影里，也有时下放到灯光的领域里读着，读着……”。这些情景，不禁使我们想起了一首歌：《毛主席窗前一盏灯》，歌词是：“毛主席窗前一盏灯，春夏秋冬夜长明，伟大领袖灯前坐，铺开祖国锦绣前程。……警卫战士窗前过，心中歌唱《东方红》。”